С помощью космической обсерватории Джеймс Уэбб астрономы из Флориды впервые детально изучили загадочное небесное тело, названное 2060 Хирон. Оно сочетает в себе характеристики астероида и кометы.
Обнаруженный еще в 1977 году, Хирон относится к классу кентавров — объектов, движущихся между орбитами Юпитера и Нептуна. Но только сейчас ученые смогли исследовать его состав, и это стало настоящей сенсацией.
Что увидели на Хироне
Хирон давно привлекал внимание астрономов своим необычным поведением. Он имеет кольца из пыли и обломков, а при нагревании солнечными лучами образует хвост газа и пыли, характерный для комет.
Благодаря инфракрасному анализу астрономы смогли увидеть химический состав поверхности Хирона, на которой нашли летучие соединения, в частности углекислый газ, метан, замерзшую воду, а также сложные органические молекулы. Ничего подобного на таких небесных телах ранее не обнаруживали.
— Эти результаты уникальны. Они открывают новые знания о внутреннем составе Хирона и объясняют его необычное поведение, — заметил соавтор исследования, доктор Чарльз Шамбо.
Интересно, что ученые могут одновременно наблюдать как поверхность кентавра, так и его газовое облако, которое образуется на поверхности или чуть ниже.
— Мы можем исследовать физические свойства льда, его толщину, пористость и влияние радиации. Это позволяет нам лучше понять Хирон и похожие небесные тела, — пояснила главная исследовательница, доктор Ноэми Пинилла-Алонсо.
Ученые планируют продолжить наблюдения за Хироном, чтобы выяснить природу образования его ледовых и каменных слоев и проследить за поведением небесного тела. Эти данные могут помочь понять ранние этапы формирования Солнечной системы и объяснить, почему Хирон и другие кентавры являются такими уникальными.
Между тем другие исследователи недавно спрогнозировали, сколько продлится жизнь на Земле и как на этот показатель повлияет Солнце.
