Об этом сообщает УНИАН.
Это первое из запланированных 22 сближений с атмосферой Сатурна. В ходе каждого из них связи с зондом не будет — Cassini использует свою большую антенну как щит от частиц льда и пыли.
С каждым из следующих пролетов, которые, как ожидается, будут проходить следующие пять месяцев, Cassini будет продвигаться все ближе к поверхности планеты, дойдя в итоге до внутреннего, ближайшего к Сатурну кольца.
В самом лучшем разрешении фотографии колец Сатурна должны демонстрировать элементы размером до 150 метров в диаметре.
Читайте: Земля со спутника и цветные штормы на Юпитере: 140 тыс. уникальных фото NASA
— Ни один космический аппарат никогда не был так близок к Сатурну. Мы могли полагаться только на предсказания, основанные на наших знаниях о других кольцах Сатурна, наших представлениях о том, каким будет зазор между кольцами и Сатурном. Я рад сообщить, что Cassini прошел через этот зазор, как мы и планировали, и вернулся в отличной форме, — рассказал руководитель миссии Cassini доктор Эрл Мейз.
NASA называет пролеты между атмосферой Сатурна и его кольцами грандиозным финалом. Так как к сентябрю, когда должно состояться последнее сближение, на борту Cassini практически не останется горючего, его миссия не может быть продолжена.
— Эта миссия принесет множество новых и удивительных данных. Мы ожидаем получить информацию о составе, структуре и динамике атмосферы Сатурна, а также поразительную информацию о кольцах”, — говорит Атена Кустени из Парижской обсерватории в Медоне, во Франции.
Одна из главных задач миссии — определить массу, и, соответственно, возраст колец Сатурна. Чем больше их масса, тем выше шанс, что они существуют с глубокой древности, возможно даже являясь ровесниками самого Сатурна.
К слову, космическая станция Cassini-Huygens стоимостью более $3 млрд была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.
Напомним, ранее Факты ICTV писали о том, что NASA открыло ледяную планету-копию Земли.